集裝箱運輸具有明顯的優越性，主要表現在：

保證貨物安全——由于集裝箱實行“門到門”運輸，貨物自發貨人倉庫裝箱至到達站收貨人倉庫掏箱，一直保持著原始裝載狀態，中途不發生貨物倒搬問題，而且在裝卸時都使用機械作業，大大減少了貨物因人工搬運而造成的破損。即使像玻璃這種易碎品，使用集裝箱后，貨損率也由25%下降到8%以下。

節約包裝費用——由于集裝箱實行“門到門”運輸，許多貨物可以取消包裝，以裸裝或簡化包裝裝入集裝箱內，從而減少包裝材料與費用。如一些原先使用木箱包裝的貨物，使用集裝箱后，不再需要木箱，不但節約了成本也節約了大量木材。

提高裝卸效率——集裝箱的裝卸都是機械化作業，非人力搬運可以相比，效率自然很高。簡化貨運手續——鐵路零擔貨物運輸，每件貨物需要兩個票簽，而且要件件清點。由于件小數多，寫票簽、拴票簽、收貨，或在裝車、卸車、交付時點件數，都極其繁瑣，很容易發生差錯事故。改用集裝箱運輸，小件貨物改大箱，每箱兩個票簽，憑鉛封交接，檢驗與清點都很方便，工效可提高數十倍。

加速資金周轉——集裝箱貨物由于優先受理、優先配裝、優先進站、優先裝車，因而貨物輸送快，可以及時供應市場，相應資金周轉也就快。

此外，集裝箱可在露天場地受理、交付，能解決某些車站倉庫不足的問題，還能提高汽車裝卸效率，加速車輛周轉時間等。

中國鐵路的集裝箱運輸始于1955年，已有500多個車站辦理集裝箱運輸業務，在全路形成集裝箱站網體系，逐步走向更加成熟發展階段，并正在與國際集裝箱運輸接軌。